【越陌度阡】
水果世界如果有「二奶命」或「千年老二」的選舉，龍眼一定勝出，人人都會說「荔枝龍眼」，但絕不會反轉來說，更把龍眼稱為「荔枝奴」。愛啖荔枝的朋友永遠高調狂熱，但吃龍眼的人卻比較少話，兩者風格的差異，可以試以「顏色、氣味和產期」來推度。荔枝顏色艷紅之餘更帶有獨特紋理，形狀如心，有一種妖野之美，但龍眼則灰黃平淡，如鄉土姑娘；荔枝味甜，是嗜甜老饕的最愛，成熟時在樹上爆裂後，總會惹得黃蜂螞蟻聚集，而龍眼甜味較清爽，就算老掉也少有爆破流蜜的情形；荔枝產期剛比龍眼早上一兩個月，令到大家品嚐龍眼的滋味，永遠墮在荔枝之後。
水果世界如果有「二奶命」或「千年老二」的選舉，龍眼一定勝出，人人都會說「荔枝龍眼」，但絕不會反轉來說，更把龍眼稱為「荔枝奴」。愛啖荔枝的朋友永遠高調狂熱，但吃龍眼的人卻比較少話，兩者風格的差異，可以試以「顏色、氣味和產期」來推度。荔枝顏色艷紅之餘更帶有獨特紋理，形狀如心，有一種妖野之美，但龍眼則灰黃平淡，如鄉土姑娘；荔枝味甜，是嗜甜老饕的最愛，成熟時在樹上爆裂後，總會惹得黃蜂螞蟻聚集，而龍眼甜味較清爽，就算老掉也少有爆破流蜜的情形；荔枝產期剛比龍眼早上一兩個月，令到大家品嚐龍眼的滋味，永遠墮在荔枝之後。
入藥龍眼勝 曬乾受歡迎
荔枝好像永遠也「食住」龍眼一般，新界的鄉間會以荔枝建園，卻少有龍眼園的出現，經濟價值遠比荔枝落後。雖然如此，龍眼樹散落栽培的地方仍然不少，只是以三數株的方式出現於各地鄉郊，比較像自用的農作物。龍眼樹跟荔枝樹都是屬於「無患子科」的華南原生植物，無患子一名很古雅，是一種跟龍眼頗像的樹木，其果實無食用價值，但是有藥用功能，藥材舖的「木眼仔」便是無患子了，可跟淡豆豉一起煮成防治感冒的藥茶（非常難喝呢）。其果實又可以釋出去污的泡液，自古便用來清潔東西，後來被人工洗衣粉取代，不過近年重吹天然風，無患子又再出現於家用品市場了。說到藥用價值，龍眼終於扳回一城，「桂圓」、「圓肉」就是曬乾了的龍眼肉，不過，從前就真的直接叫龍眼乾便是，因為鄉下人會把吃不完賣不掉的荔枝龍眼，不剝殼的直接放於烈日下曬乾，連殼帶核的售予藥材舖或雜貨舖。乾貨來說，龍眼乾的風味較好，民眾也相信其藥效比荔枝乾優勝，荔枝乾漸漸消失於市面。現在的桂圓都是脫核剝殼後才烘乾曬乾的，大部份都是以泰國龍眼製成，又甜又厚肉，但風味遠遜中國石硤龍眼，可是現代市場商品最重要是好看，無論乾鮮，泰國龍眼都取代了石硤龍眼在香港市場的地位。其實還有一個種植上的原因，令到泰國種變得流行，就是供應期能常態化。泰國長年溫暖，龍眼容易人工調節花期，可以一年四季出貨，而且龍眼比荔枝適合冷藏，長途運輸也容易得多。廣東每年冬季的寒流使龍眼只能限於春季開花、夏季結果的生長模式，現代市場講求穩定供應，讓消費者習慣持續購買，商業角度上，廣東龍眼要再領風騷，可能要學習日本人的「期間限定」與品牌建立的策略了。
台式炭熏 磚狀圓肉
除了泰國與廣東，台灣的龍眼產品都頗為特別，我在台灣買過當地的桂圓，跟我們吃慣的淺黃乾身的大大不同，而是壓成磚狀黑黑的一塊，沒有那麼甜，但有濃濃的炭熏香氣。台灣仍有不少把連殼龍眼以窯爐熏焙的老方式製作桂圓，因為是先烘焙後剝殼，果肉呈光澤的黑色，跟泰國的完全不同，也不用擔心會偷偷加糖處理。這種圓肉的味道極其濃郁，有焦糖熏香味，不過，如果放進廣東湯水就會搶味了，還是用於泡水或甜品更為適合，台灣的麵包達人吳寶春就是以當地的桂圓肉和荔枝乾加入麵包，取代西方人的葡萄乾紅莓乾，贏得世界比賽。
龍眼是一種韜光養晦的農作物，外表樸實老土，事事退在荔枝後面，但只要經熟成醞釀之後，價值只會比風騷冶艷的荔枝姐更高。
撰文：坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。
龍眼是一種韜光養晦的農作物，外表樸實老土，事事退在荔枝後面，但只要經熟成醞釀之後，價值只會比風騷冶艷的荔枝姐更高。
撰文：坪原猴
新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。
龍眼葉
老家的石硤龍眼
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