【港式生態旅遊｜規範與保護】水口灣蜆類密度下跌六成五 旅行社主動接洽村民推廣掘蜆 士多老闆放棄數千元生意加入保育：百人湧進來 泥灘沒有命了
從水口泥灘步行約十分鐘，小斜坡上的鳳凰士多提供小型掘蜆工具與膠桶租借服務。老闆陳就榮（榮老闆）說，其士多位置不是距離泥灘最近，所以租借工具的服務收益不算可觀，平均一天只有數人租借，只算是士多的附帶生意，佔整體營業額不多於兩成。他亦從不以此為主要生計，
「如果多人，我自己一個做不來……亦都不是對我自己很有利潤，所以都不是很想（太多人過來掘蜆）。」
【水口灣】
位於南大嶼的潮間帶沙坪，水退後範圍達三十公頃。沙坪坡度平緩，海浪帶動造成波紋狀的凹凸地帶，水窪倒影呈現「天空之鏡」景色，是香港獨有地貌。除了有紅樹林外，由於屬淡水河與海灣交界，孕育出招潮蟹、鰕虎魚、灘棲螺、文蛤、三角蜆等超過一百八十種物種，為馬蹄蟹的重要育幼場，具極高生態價值。
香港觀鳥會去年發表的《大嶼沿岸鳥類基線調查報告》指出，水口泥灘是本港少數位於后海灣以外的重要潮間帶，為遷徙水鳥提供關鍵停歇生境。惟掘蜆、觀鳥等人類活動在春季及秋季遷徙高峰期對水鳥造成明顯干擾，錄得二百宗干擾事件，引起逾千次起飛反應。
水口村村民有五百餘人，一半村民已搬往市區居住，大多房屋已租借給外籍人士。榮老闆為水口村陳氏家族第九代原居民，小時候父母捕魚及耕田為生，童年時代他也曾在泥灘掘蜆。年輕出外打拼後，八十年代回到水口村隨兄長經營度假屋生意，及後經營鳳凰士多逾四十年。
曾經一間本地雜誌記者前來，問起水口村特色，榮老闆因而介紹泥灘，未料報道出版後引來熱烈回響，一周逾百人前來潮聖，其後愈來愈多，有時甚至有過千人來訪。「後來愈來愈多人湧入沙灘，他們都不會自備工具，他們就問我們租工具。」榮老闆亦隨之擺放掘蜆工具供遊人租借，惟他當時並非想靠推廣別人掘蜆作為生意來源。
疫情過後，掘蜆人數開始回落，直至今年五一假期又迎來高峰期，水口泥灘單日出現四百人，據榮老闆觀察，遊人大多為內地自由行旅客。「他們不會上來士多租工具、吃東西或買汽水，他們掘完蜆就走。」巴士站擠滿人頭，巴士公司屢加開班次疏導。
榮老闆說，由於水口村和泥灘有一段距離，基本上遊人前來不會對村民造成影響，「唯一的缺憾就是沙灘上的蜆變少了，我們村民自己去玩，也找不到很多。」
蜆少了，大小也不如以往了，「現在只有一半大。以前成個碗咁大。現在沒有了，大概有六成左右大小……但像以前碗口大的蜆，已經絕跡了。」
榮老闆指，從前村內的婆婆去掘蜆，一小時已可滿載而歸，現在要兩個小時才可以掘到相同分量。
「我看得很開， 沒甚麼所謂。我們本來就開士多， 多人當然開心， 但又不希望宣傳、摧殘泥灘。為何呢？ 很矛盾， 做生意當然希望客人多， 但有時必須取捨。」──鳳凰士多老闆陳就榮
數年前，曾經有旅行社嘗試與榮老闆接洽，合作推廣掘蜆活動。旅行團過來，他只需提供工具及儲物租借服務，加上遊人會在此補給飲品及食物，他每次可賺數千元。然而，榮老闆一口拒絕邀請，他一臉淡然地說，不想透過掘蜆取得利潤，「否則上百人湧進來，那泥灘沒有命了，所以不想做到如此頂點……推廣生態當然好，但如果純粹是以掘蜆為賣點做，我就不是很贊成。」
他曾見過有人為了迅速找出蜆的位置，攜帶強力吹風機去泥灘，方便吹走表面沉積物。榮老闆看在眼內，慨嘆如此做法對泥灘的殺傷力太強了。「不宣傳了。既然要做保育，也參與保育了，怎麼還能宣傳這生意？」
為了避免更多遊人湧入水口村遊玩，老闆去年暫停營運多年的短租度假屋服務，目前他擁有的單位已長租予他人。「現在多人在泥灘掘蜆，反而我們未必會得益。」榮老闆覺得，水口村這個地方若要發展生態旅遊，必須先投放資源教育遊人保護這個地方。
「如果強力執法，村民可能會反感。例如我可能一個星期才去泥灘，或者兩個星期才去一次。你不讓我掘蜆，那又說不通。」
泥灘沒有洗手間，過去曾有人直接在泥灘附近的叢林解決，後期曾有人提出在泥灘興建一個廁所，榮老闆強調，村民對此其實感到很反感，
「如果在沙灘蓋廁所，會吸引更多遊客來使用，反而造成不便，破壞環境。」
世界自然基金會（WWF）由二○一八年起進行生態調查，追蹤水口沙坪上蜆類及馬蹄蟹的數量變化。從二○二四年開始，他們利用物聯網裝置，包括水位探測器、訪客計算器及隨身定位器，收集環境及訪客流量的實時數據。
根據WWF在水口沙坪收集的七年實地數據，自二○一八年以來，該處整體蜆類密度急劇下跌六成五。該會亦於水口沙坪錄得超過六百次馬蹄蟹分布紀錄，當中超過九成屬於瀕危的中國鱟幼體，顯示水口沙坪依然孕育為數可觀的幼年馬蹄蟹。
該會亦透過向掘蜆遊人派發追蹤器，每五分鐘記錄他們的位置，分析結果發現，幼年馬蹄蟹的棲息地與休閒活動區域有百分之十六的重疊，主要位於沙坪後方、紅樹林附近、靠近河口位置。超過七成的馬蹄蟹分布紀錄集中於僅佔沙坪面積百分之六的範圍內。這種極度集中的分布，意味着即使如踐踏和挖掘等輕微人為干擾，亦可能對其種羣造成毀滅性影響。
世界自然基金會香港分會海洋保育主管彭莉恩指，不建議遊人為了掘蜆使用大型工具，例如耙子，此行為會破壞沙坪底層結構，「即使不是你目標想找到的生物（蜆類），也可能被弄傷、被太陽曝曬，對整個沙灘都不好。」
彭莉恩參考過其他國家的相似管理措施。有如日本，各都道府縣對當地掘蜆工具尺寸與類型有非常嚴格的限制。以千葉縣為例，指定耙子手柄長度必須在五十厘米以內；茨城縣則限制耙子寬度不得超過二十厘米、爪子長度小於五厘米。如果使用了違規工具，即使只是自行食用，也可能被視為非法捕撈而面臨罰款。除了工具，掘到的蜆仔與蛤蜊如果體型太小也必須當場放生，部分地區禁止捕捉小於三厘米的文蛤及兩厘米以下的花蛤。
另外，華盛頓州魚類與野生動物部（WDFW）每年對沿海海灘進行夏季資源評估，計算可合法採捕的蜆總量。根據調查結果，再用「收穫率」（harvest rate）計算整季可採集的蜆總數，並規定每位遊人只能帶走指定限額的蜆。
「如果說一刀切，全香港不准掘蜆，我們又會覺得，會否太絕對呢？等同不准釣魚？所以關鍵是保護好最敏感的地方，這樣做就不難。」彭莉恩說。
WWF於上月發表的《水口沙坪保育建議報告》建議劃定「生物多樣性管理區」（biodiversity management zone)，重點保護生態敏感的馬蹄蟹及水鳥熱點，同時於「合理利用區」（wise use zone）內容許受控的公眾活動，設立以科學為本的每日訪客承載量上限，配合實時監測及警示系統，防止過度擠逼。
她指出，最理想做法當然是設立海岸公園，並在馬蹄蟹出現區域劃為生態敏感區，該區嚴格限制人為干擾；其餘用地可繼續讓遊人繼續享受自然環境的活動，但掘蜆用具、所掘蜆類的體積大小及數量，則需考慮規管。「現在我們都是以比較軟性的方式去建議遊人，我們觀察到公眾行為已開始改變，挖掘幼年貝類的情況有所減少。但長遠而言，我們很難每年有數十天駐守。」她表示，一個由上而下的政策與行政框架，才能持續推動長遠保育行動。
彭莉恩強調，「生態旅遊」首要原則是保育以及可以令當地社區得益，惟現在政府推行的「生態+旅遊」，暫時未見體現相關原則。「我們覺得香港整體海洋環境或者陸地環境，究竟大家現在知不知道最重要的地方在哪裏？以及它們這一刻有沒有受到適切的保護？然後再想旅遊活動或者其他發展……最好就是當地社區可以參與這件事情的運作、可以獲得賦權、可以與這個地方有更多聯繫，他們亦可以參與這裏的生態旅遊。」而這些生態敏感地區是否有適當的法規來保護，仍是一個需要探討的問題。
「大家不同持份者，如何保持資訊溝通準確、適時，以及互信呢？我們一直都很希望，不論是公眾、持份者，以至政府，資訊交流上都可以及時進行。不要因為一些誤會，令大家理解錯誤，而做不了原本大家覺得可以互惠雙贏的事情。」
一九八○年首份涵蓋大嶼山南岸的分區計劃大綱圖顯示，水口灣附近的海岸低地及西面相連的林地本被劃為「海岸保護區」地帶。其後因應土木工程拓展署進行的「貝澳、水口、大澳及其鄰近地區的生態研究—可行性研究」建議，部分用地於二○二三年九月十五日改劃作「自然保育區」地帶。水口泥灘目前不屬於香港郊野公園、海岸公園或海岸保護區範圍。
規劃署回覆本刊查詢指，「海岸保護區」地帶的規劃意向為保育、保護和保留天然海岸線及其易受影響的天然海岸環境；而「自然保育區」地帶的規劃意向則旨在保護及保存區內既有的天然景觀、生態系統或地形特色。根據一般推定，兩個地帶內不宜進行發展，土地用途受嚴格規管，准許的用途限於與保育相容的用途，任何填土、填塘、掘土及河道改道工程均須取得城市規劃委員會的規劃許可。
換言之，目前水口灣除非涉及非法倒泥、污染水源等活動，否則挖掘生物行為，暫時無法例可以監管。漁護署在二○一○年至二○一一年就將水口灣指定為「具特殊科學價值地點」的擬議諮詢各相關政府部門、大嶼山分區委員會、大嶼山南區鄉事委員會，以及水口村和塘福村村民，並將有關建議及收集到的公眾意見提交予規劃及土地發展委員會審議。環境及生態局稱，在諮詢過程
中，有不同持份者，包括本地鄉事，對建議持強烈反對意見；經審慎考慮及衡量各方意見後，委員會決定不繼續推進該擬議。
擬建教育中心及步道土拓署及漁護署指，二○二○年成立十億元的「大嶼山保育基金」批出的資助支持並落實推行多個針對水口的保育管理協議項目，以及涵蓋水口的科研或教育項目。為進一步提升公眾對自然保育的意識，政府正計劃於水口興建教育中心，加深訪客對該區自然生態價值的了解。發展局去年曾就「南大嶼生態康樂走廊」項目建議提出在沙坪靠岸位置提供步道，讓訪客可避免直接踏進沙坪亦能欣賞水口的景色。發展局答覆本刊稱已於二○二五年四月至七月邀請市場就項目建議提交參與發展意向書，並正分析從公眾參與活動和市場意向書收集到的意見和建議，進行各項技術評估以確定可行性，以完善走廊發展方案。
