香菜心與萵筍(蘋果日報)

香菜心與萵筍(蘋果日報)

【越陌度阡】
只要是四五十歲的朋友，總有幾種罐頭會勾起你的童年回憶，是午餐肉、五香肉丁、抑或是鹹牛肉呢？除了肉類之外，還有幾種罐頭食品是用上了農作物的，回鍋肉的竹筍、榨菜肉絲的榨菜、香菜心的……甚麼呢？是菜心嗎？我自小便有一個疑問，菜心是我家常種的蔬菜，但罐頭的香菜心為甚麼卻一點也不像呢？吃一口嚐嚐，甜甜的醬油味，口感脆脆的，跟自家種的菜心一點也不同。是不是製作過程改變了口味呢？也不會變得那麼厲害嘛！跟大人說出疑問，也只是模稜兩可的回覆。那個時候沒有互聯網，更沒有維基百科，小孩問問古怪問題，沒有人會認真對待，我拿着招紙的「菜心」圖畫比對田地上的菜心，圖片中的菜心是一條上窄下肥的莖幹植物，頂端長着一把葉子，真的一點也不像我家的菜心。這個疑問一直留在心底，直至長大後第一次見到萵筍這種蔬菜才解開。

萵筍即萵苣的莖部，那甚麼是萵苣呢？萵苣即是生菜，在北方依然是用萵苣這古雅的稱呼。我們平常吃的西生菜、唐生菜、油麥菜都是萵苣，而萵筍跟油麥菜最像，都是長長的葉子，但油麥菜的葉端比較尖，而且「抽薹」時的莖幹也長得沒有萵筍的粗大。萵筍雖有「筍」之名，卻無筍之實，也跟竹筍沒有絲毫關係。一眾業餘農夫都知生菜油麥是最易栽培的了，只要入秋後氣溫轉涼便可種植，在田地上作苗床後並下種，大概二十到三十天便有菜苗可供移植，定植後只要一至兩個月便可收成。萵筍其實也差不多，只是有兩點要注意，第一是距離，每株最小要四十至五十厘米的株行距離，比一般生菜要多，否則便長不大，筍莖會長得很幼小。第二是溫度，萵筍的生長適溫大概是二十，待筍莖長出來時溫度要再低一些，十多度最理想，所以這算是北方人的蔬菜了。

萵筍跟油麥菜是近親，但可以從葉尖分辨，萵筍的葉尖比油麥的較圓鈍。

罐頭香菜心是很多人的童年回憶，一口香菜心一口粥拌着吃過窮困的歲月。

北方蔬菜　逆向計算栽培日子

為了成功種出兒時憧憬的香菜心，我剛開農場的幾年便一直嘗試種植萵筍，發現一個種植北方蔬菜的要訣，就是逆向計算栽培日子。香港最寒冷的時間約在一月中下旬，最好在一月底二月初收成萵筍。她的最後生長階段是抽薹長莖期，約要二十多天，而前一個階段是植株生長期，大概要四十至五十天，最初的培苗期要二十多天，加上來要三個月左右。即是農夫要在十月中至下旬播種，十一月中開始移植，每相隔二十天左右追肥一次，農曆新年前後即可收穫。太早種的萵筍會很幼小，太晚就會未長大即開花，我們試過有一年天氣非常寒冷，種植北方的「吊絲紅」品種，有足足三呎長，很有滿足感，現在種的是台灣種，沒有那麼大株，卻少病抗熱易種得多。

種好了萵筍當然要大快朵頤啦！切片涼拌有之，切絲蒜茸大火快炒有之，但最緊要是自製一瓶童年味道的香菜心，幸好現在可以上網找資料，知道香菜心是醬油漬的一種，跟醬脆黃瓜做法一樣。先把去皮切片的萵筍用鹽脫水一會，瀝乾水份備用，另一方面用淡醬油加糖輕煮一下，如果只有生抽，便兌點水調淡味道，待醬油下降至六十度左右便放萵筍片入內醬漬封口，幾天便有自家製香菜心吃了。教大家一個秘訣可以做到跟市售的一樣，就是放一點味精了，哈哈。

撰文：坪原猴

新界邊鄉成長的野猴子，拾起父母的鋤頭想保着最愛的農村風光人情，希望每個孩子都能有赤腳走阡陌的機會。