咖喱炒蟹是泰國菜必備菜式。
何謂人生？一味只有順流，難免枯燥乏味。然而，又總是太多困境要面對，好不容易過了一關，怎料又一波濤迎面而至，有時候確是令人沮喪。既然無法遏止福禍降臨，也許要學習面對，嘗試盼望。就如這一日，夜空又再度降臨。
漆黑雖然吞噬了光明，但對於九龍城而言，晚上反倒最精采。車道更為擁擠，車輛爭相霸佔入錶車位，行人路上亦有不少途人，相信必定是來覓食，而且多半都為了吃泰國菜而來，畢竟這裏聚居了約五十萬泰國人，是香港的「小泰國」，吃泰國菜最為正宗。隨着前方步伐直走，舉頭之際，發現已經來到龍崗道，單是這一條街已經有數家泰國菜館，眼前的外國夫婦正躊躇着要踏入哪一扇門。倏地，前面的玻璃門被拉開，一張開朗的臉龐冒出，扯着嗓子着二人進內。抬眼望了望招牌，木板上刻有「金蘭花泰國菜館」七個銀字，新淨程度看不出是二十六年的老字號。經歷起與跌，依然屹立，浮沉在世，只記今宵。
地道
小店由兩個舖位組成，中間相隔了兩條樓梯，外表不算起眼，左邊舖位的門前及櫥窗前，都貼滿了明星的合照及簽名；右邊則貼菜單為主，各自有一道玻璃門。推開店門進內，地方比想像中要小一些，燈火不算十分明亮，或許是店內的桌子都是純黑色，配上木藤椅，甚有格調。牆身都整齊地貼滿了食物的照片，以便客人參考。六時許，客人陸續上座，剛才那開朗笑容的主人，原來正是小店的老闆娘，人稱阿Gene。看她一頭黑長秀髮，以及架着的粗框圓眼鏡，令她的花樣年華更年輕了不少。只見，她忙着穿梭於桌子之間招呼客人，從她們的言談間，不難猜到當中大部份是熟客，也難怪，畢竟這是一家老店。
「金蘭花」這三字正式成立於一九九三年九月，由阿Gene的叔父輩創立，他們是泰國華僑，算是一門家族生意，她是第三代。雖說她並沒有自小就於店裏工作，但就常來打發時間，加上於香港出生，對小店的歷史也頗為熟悉。她猶記得當年還有啟德機場的存在時，小店的生意十分好。當時泰國菜未算普及，整個九龍城的泰菜館寥寥無幾，因為接近機場，加上大家都喜歡試新食品，有很多人前來光顧，本來以遊客為主，後來因為一傳十、十傳百的關係，很多客人慕名而來，更有不少香港人來光顧。
「金蘭花」這三字正式成立於一九九三年九月，由阿Gene的叔父輩創立，他們是泰國華僑，算是一門家族生意，她是第三代。雖說她並沒有自小就於店裏工作，但就常來打發時間，加上於香港出生，對小店的歷史也頗為熟悉。她猶記得當年還有啟德機場的存在時，小店的生意十分好。當時泰國菜未算普及，整個九龍城的泰菜館寥寥無幾，因為接近機場，加上大家都喜歡試新食品，有很多人前來光顧，本來以遊客為主，後來因為一傳十、十傳百的關係，很多客人慕名而來，更有不少香港人來光顧。
阿Gene一手捧走了客人點完菜的餐牌，又續說：「其實泰國菜都有分好多口味，唔同地區嘅泰國人煮出嚟嘅味道都唔一樣。」她們家族來自泰北，即是清邁及清萊一帶，味道較辣。她打開餐牌隨便一指，說大部份菜式都是傳統菜，一直由二十多年前保存至今，咖喱蟹就是其中一款招牌菜。她一邊走進廚房，一邊解釋：「我哋仍然係沿用傳統方法去製作，肉蟹要每日新鮮入貨，買返嚟唔好理住，放埋一邊先，要有客人落單先開始去處理，因為過早處理會導致啲蟹死。」除了要保持蟹肉新鮮之外，還需要依靠材料和功夫。黃咖喱如何煮得好吃，一來因為用自家秘製的咖喱膽；二來，就是用蛋漿煮開咖喱，雖然這是眾所周知，但是坊間很多人也因節省成本而溝入麵粉，當吃下去時便很糊口，沒有蛋香。至於如何令咖喱汁變得鮮甜，便需要用到椰皇，每炒一碟咖喱都用上一個椰皇水，令味道更香。
除此之外，阿Gene又喜歡以創新的方法改良舊菜式。就如泰國人很喜歡吃的豬手，傳統稱之為滷水豬手，但她認為太氾濫，於是乎便發明脆炸豬手，做法跟傳統豬手分別不大，同樣是以滷水汁浸熟豬手後，啤乾淨血水，接着雪藏起來，當有客人落單才開始炸，絕不會炸熟一半後再翻炸，所以製作需時，大概二十至三十分鐘。還有明爐酸辣魷魚，它不是一個古老菜式，但這個菜在泰國已流行多年。把新鮮的魷魚切好後，就原隻放到明爐上，並可加入醬料，要放很多的香茅、檸檬葉等香料去製作醬汁。她又指，泰國人很講究醬汁，所謂秘製就是加入不同的泰國香料，不同的菜式配合不同的醬汁。小店所有員工，包括樓面及廚子，全部都是泰國人，這樣一來才能保持味道夠傳統地道；二來，不是泰國人的話，根本就不會知道如何運用泰國香料，做出來的味道就如缺了一塊。
除此之外，阿Gene又喜歡以創新的方法改良舊菜式。就如泰國人很喜歡吃的豬手，傳統稱之為滷水豬手，但她認為太氾濫，於是乎便發明脆炸豬手，做法跟傳統豬手分別不大，同樣是以滷水汁浸熟豬手後，啤乾淨血水，接着雪藏起來，當有客人落單才開始炸，絕不會炸熟一半後再翻炸，所以製作需時，大概二十至三十分鐘。還有明爐酸辣魷魚，它不是一個古老菜式，但這個菜在泰國已流行多年。把新鮮的魷魚切好後，就原隻放到明爐上，並可加入醬料，要放很多的香茅、檸檬葉等香料去製作醬汁。她又指，泰國人很講究醬汁，所謂秘製就是加入不同的泰國香料，不同的菜式配合不同的醬汁。小店所有員工，包括樓面及廚子，全部都是泰國人，這樣一來才能保持味道夠傳統地道；二來，不是泰國人的話，根本就不會知道如何運用泰國香料，做出來的味道就如缺了一塊。
談情
語畢，她就把一鍋明爐冬陰功湯放到客人面前。終於把食物介紹了一遍，看阿Gene對菜式的認識，以為她也煮得一手好菜，她卻推說自己雖然可以下廚，但始終不及師傅，也合理的，始終她只是正式接手了小店兩至三年左右，以前雖一直幫忙，但只放很少時間在店裏。講到接手的原因，她就解釋：「喺我接手之前，我啲家人都已經做咗好耐，可能做咗咁多年，佢哋都好攰也想轉交到其他家人手上。」其實，阿Gene與老公都有自己的正職，而且都是專業的高薪人士，自己本身有事業在發展中，所以她接手時都有所掙扎，但家人說，如果她不接手，此店就會關門大吉。眼見小店已經做了二十多年，自己有感情是必然，畢竟她還在讀書的時候，經常會到店面玩耍，和一班員工常聚在一起，「我覺得班員工姐姐真係好好，好錫我，又好可愛。」泰國人的肢體動作比較多，她們會經常攬着阿Gene，和她說話時，員工姐姐會跪在地上，按着她的膝頭說話，她又言：「我會叫佢哋起身，我話唔准咁樣，我認為係受之有愧，但泰國人就係咁，同佢哋相處咁多年，冇辦法冇感情，你明唔明啊？」故此她和泰國員工的感情十分好，捨不得與她們分離。
說到她接手最大的原因，就是因為小店養活了一眾員工，而對泰國員工而言，一份工作相當重要。她續說：「佢哋每兩星期出一次糧，一出糧呢，佢哋就會即刻去兌換店換錢，再全部寄晒返泰國屋企，因為佢哋屋企裏面有好多人需要照顧，所以唔好以為佢哋喺香港二十幾年就儲落好多，二十幾年嚟都係寄返泰國。」想起當年，由於員工都意識到上一代有退休打算，十分不安，其中有人跑到她面前問：如果小店結業了，那大家怎麼辦？阿Gene心裏覺得，她與老公雖然事業有成，已經上岸了，但這班員工卻不然：「唔可以丟低佢哋，我真係做唔出，我哋咁嘅年紀，發不發展自己事業都冇乜所謂，倒不如幫吓佢哋，又可以多啲時間同佢哋相處。」此時，一名泰名叫阿Ai的員工走過，表示自己已經在此工作二十多年，她大讚阿Gene對員工很好，會關心她們，指她最擔心是如果不繼續經營，員工前景會如何，她笑言：「結業嘅話會唔開心，唔想再搵其他工作，喺呢度做嘢好開心。」阿Gene雖然現時工時長了，又更加操勞，但或許因為旨在一個「情」字，使她工作得零舍開心。
現實歸現實，近年經濟下調，近幾個月以來，經濟市道越來越差，生意額當然也減少了。有太多熟客擔心小店會倒閉，畢竟已經光顧了很久，身旁的一位熟客就大讚餸菜美味，特地從將軍澳來吃飯：「老闆娘經常喺度，食完飯後就和我哋傾吓偈，好多連鎖店都不如小店咁有人情味。」他希望，小店能一直經營下去。
開店二十多年，遇過種種難關，非典型肺炎和今次的抗爭影響算是最大，但阿Gene完全不認為需要埋怨，因為泰國人認為隨遇而安，人的生命不會每天都很順利，就當作是一個挑戰，縱使一個挑戰過後又迎來另一個，但都不是問題，要勇敢面對，繼續生活下去，她道：「我同所有香港人一樣，人生一定會經過種種困難，我希望所有香港人都要加油，事情總會過去。」人生嘛，總得相信雨過必定天青。●
開店二十多年，遇過種種難關，非典型肺炎和今次的抗爭影響算是最大，但阿Gene完全不認為需要埋怨，因為泰國人認為隨遇而安，人的生命不會每天都很順利，就當作是一個挑戰，縱使一個挑戰過後又迎來另一個，但都不是問題，要勇敢面對，繼續生活下去，她道：「我同所有香港人一樣，人生一定會經過種種困難，我希望所有香港人都要加油，事情總會過去。」人生嘛，總得相信雨過必定天青。●
金蘭花泰國菜館
地址：九龍城龍崗道10-12號
電話：2383 3076
營業時間：12nn-12mn
地址：九龍城龍崗道10-12號
電話：2383 3076
營業時間：12nn-12mn
撰文：黃寶琳
攝影：胡浩賢
編輯：潘惠卿
美術：魏家祺
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美術：魏家祺
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