撰文： 呂嘉麗
發佈日期： 2017-03-03
上環太平山街一帶，時常與靈異故事扯上關係。為何上環特別「猛」？19世紀末，上環曾經有條墳墓街。當時中國天災人禍不絕，不論商人或農民皆離鄉別井外出謀生，最終數十萬人客死異鄉，上環就是當中不少人的最終一站。現時仍有百年老建築及小店，見證這段香港歷史。
開埠早期，政府率先發展香港島四環（即西環、上環、中環、下環），亦即維多利亞城。早期華人多聚居上環。（Getty Images）
死在街頭、臨終房、廣福義祠
清朝末年，中國面對內憂外患，加上土匪猖獗，不少華商選擇逃往政局相對穩定的香港。對生活艱苦的農民來說，外出打工帶來一線希望，大量單身男士亦來港謀生，或經香港出洋。
當年在港島北的華人，多是互不相識、屬低下階層的新移民。香港史學會總監鄧家宙指，當時大部分單身男只能租一個床位住，房間擠逼，衛生條件惡劣。而且醫療技術落後，疫症肆虐，大部分華人不信任西醫，寧死不醫，不時曝屍街頭。
由於華人多不願病者在自己的居任的地方離世，香港出現收費、讓人待在房舍離世、連食物也不提供的「臨終房」（Dying House）。位於上環的廣福義祠（又稱百姓廟）成為垂危病人的收容所，更曾因為生者與死人共處一室，被外媒形容為「人間地獄」。
廣福義祠早期收留大量垂危病人，成為病者的臨終站。（網上圖片）
東華醫院專門「執屍」
廣福義祠的狀況，驅使一樣重要醫療改革——政府於1870年通過《東華醫院條例》，讓東華醫院成立並提供中醫服務。大部分華人至死前或彌留狀態才到醫院，或者視醫院為垂死病人的收容所，令東華醫院需要處理大量遺體。開埠初期，港英政府實行「以華制華」，對華人事務愛理不理，傾向讓華人自行解決問題，也樂於讓東華醫院成為遺體「代理人」。遇上大型災難，港英政府亦會叫東華去「執屍」。
華工隻身來港，殮葬事宜大多草草了事。當時政府未設置公共墳場，結果港島山墳處處。1856年，有讀者投稿《德臣西報》，指疫症每日殺死30個華人，但遺體只隨意葬在山坡下，深不及兩米，且沒有蓋上棺木，大雨過後，腐爛的屍體被沖至馬路。上環一幅山坡地成為華人主要葬地，旁邊的街道更稱為墳墓街（1869年改稱為普仁街）。政府終同年在摩星嶺設立華人墳場。
由於大量屍體無人認領，又無力購棺買地，東華醫院遂向政府申請批地作義墳（或義塚）及義莊之用，及後成立位於大口環道的東華義莊。
1874年甲戌風災，香港2000多人死亡。圖見碼頭損毀嚴重。（網上圖片）
上環當年包辦「一條龍」死亡服務
這段歷史，影響着上環社區的生成，至今仍見不少痕跡。現時上環普慶坊、太平山街一帶，有「Poho」之稱，聚集藝廊、咖啡店、精品小店等，是文青及旅客的勝地。如果留神，卻會發現上環一帶聚集醫院、廣福義祠、壽衣店及棺材舖（雖已愈來愈少）等，見證這小區當年包攬病、死、葬「一條龍」死亡服務。
史學會主席鄧家宙說，香港不少基礎建設仍有早期華工的痕跡，如花崗岩砌的護土牆，當年全由人手一塊一塊砌上，在中西區及灣仔區仍然可見。
香港對很多死者來說只是異鄉，為了避免這些靈魂死後無人祭祀，成為遊魂野鬼，一些慈善團體便協助將遺體千里還鄉，香港則成為棺骨中轉站。不少渴望原籍安葬、落葉歸根的人，因種種原因，最後只能長眠香港。下一篇文章將探討百多年前，物流、資訊不發達的社會，如何完成這個遠涉重洋的義舉。
大口環曾是靈魂中轉站：助數以萬計華人死後「回家」的東華義莊
1848年及1850年，美國三藩市及澳洲墨爾本先後發現金礦，吸引當地及華人前往尋夢。大型百貨公司如永安、先施的創辦人，都是早期在悉尼打工、開果欄，再回中國發展的華僑。據估計，19世紀至1925年間，約有300萬名契約勞工前往海外工作。數以十萬華人衣錦還鄉夢碎——被「賣豬仔」、從事高危工作、被洋人排擠，最後客死異鄉。
曾有當地華人回顧，當鐵路工人，隨時一天工作達18、19小時，生活艱苦。由於基建工程技術及機械不足，大量危險工序靠人手完成。東華三院檔案及歷史文化總主任史秀英說，當時一種工人負責在山隙之間放炸彈，隨即須離開避免被炸，一不小心便身葬懸崖：「當時，有個講法是鐵路上每一根木，都由一條性命換取。」1870年，一份加州報章報導一批1200名華工的遺骸運回中國，相信他們是興建美國中部太平洋鐵路期間喪生的華工。
華工在美國興建太平洋鐵路。（聖地牙哥華人歷史博物館照片）
生前坎坷 死後願返鄉 亡靈回家路上暫歇香港義莊
電影《落葉歸根》講述主角老趙揹着死去的好友的屍體千里還鄉，途中遇上打劫、偷竊、詐騙，排除萬難亦堅持幫他回鄉安葬。在現代社會，電影橋段顯得幽默荒謬。看回義莊文獻，卻會發現千里送屍還鄉，千迴百折的故事的確存在。
早期流徒美、澳的華人因為種族歧視，大多集中住在同一社區，建立會館、同鄉會和宗親會互助。美國於 1882 年起至 1943 年實施禁止中國人移民法案，中國人不准入籍，不准跟白人結婚。某些地方更規定華人不可工作，所以只可選擇耕田，或開店、開餐館。海外初期沒設立華人永遠墳場，而中國人素有死後落葉歸根的傳統，故當地人透過同鄉會處理身後事，以完原籍安葬之夢。這卻是另一段漫長的身後旅程的開端。
香港在千里回家路上，擔當重要的樞紐角色。東華義莊1875年成立，位於港島大口環道，香港華人基督教聯會薄扶林道墳場旁。「義莊」之名或略為隱晦，英文「Coffin Home」較為直接。它於19世紀末開始，與內地及海外會館、官府及慈善團體聯繫，接收及保管來自海外及本地無人照顧的棺柩及骨殖，並運回內地原籍安葬。
東華義莊於獲古物古蹟辦事處頒發香港文物獎（2004）「文物保存及修復獎」榮譽大獎，以及聯合國教育、科學及文化組織頒發「亞太區文物修復獎」優越大獎。（呂嘉麗攝）
擄掠、勒索、海難 因守護先人而喪命的艇家
當地同鄉會、會館在埋葬遺體一定年期後，再去「起骨」，將骨殖以鐵、木、甚至藤條箱收藏，以備越洋歸鄉。東華義莊成立後，這種原籍安葬的義舉變得更大規模及系統化，因為東華醫院十多名總理多為商人，具龐大的商業網絡，偏佈亞洲、大洋洲及美洲，與各地會館皆有聯繫。
東華在香港接收來自海外的棺骨後，先刊登招領廣告、聯絡各地會館，再安排棺艇（俗稱蝦苟艇）運回內地，蝦苟艇時常遇上擄掠、勒索、海難。為了守護先人而喪命，並不罕見。
華僑日報1948年報導，3000多具來自海外的「歸骨」暫寄東華義莊。（圖書館舊報）
1926年，蝦苟艇駛至廣東省新會天河時，「突被匪徒刦掠殆盡」。禍不單行，該艇駛至三水地方時，再度被劫。同月，另一艘蝦苟艇於在順德時「匪峰擁過船，搜掠一空；所最慘者，勒索不遂，盡將船上各伴毆打，遍體鱗傷，有一舵工因傷弊命」，其他艇家之後亦「畏縮不前」，東華醫院後致信政府通緝匪徙，又求「切實保護」東華的蝦苟艇，政府數月後回信答應。
同年，省港大罷工期間，蝦苟艇又在寶安縣被糾察扣留，指「不合手續，破壞罷工條件」，要將該艇充公。翌年，又有蝦苟艇駛到崖門一帶「颶風大作」，「船被吹上草墶」，後擱置海邊，至四個月後，政府知其慈善性質，遂用160元僱數十名工人前往帶船落水。
史秀英指，棺骨由海外出發，至回到故鄉，過程一般須6至8個月才能完成，有些棺骨，更在香港等待數十載。
義莊現時仍保管不少已擺放6、70載的骨殖。 （網上圖片）
因戰亂和禁運終斷的原籍安葬服務
1938年，中日戰爭前夕，香港與廣東省的內河運輸中斷，至1940年，一批無人認領的棺骨遷葬義山。1941年，香港淪陷，其後爆發第二次世界大戰。1945年二戰結束，一批寄存數載的棺骨才能陸續送回內地。不久，中國爆發內戰。1949年共產黨立國，卻因文化大革命等政局及禁運問題，這十多年間民船貨運皆停止，大批棺骨長寄義莊。至1960年，義莊爆滿，共保存670具棺柩、8060副骨殖、116具骨灰。東華決定整頓義莊，再登報招領棺骨，無人認領者，已遷葬位於粉嶺的沙嶺墳場。跨越數十載的原籍安葬服務就此告終。東華義莊配合時代轉變，其後加建骨灰龕場，但莊內仍有保留部分寄存已70、80年的棺骨及骨殖。
史秀英認為，海外、內地會館及東華三方都對棺骨嚴謹處理的態度，突顯了對先人的尊重：「一批1800具棺骨中，曾有會館來信指其中一副棺骨不在，後來才發現只是人名不對，足見雙方對棺骨相當緊張。」歷史學者丁新豹著有《香江有幸埋忠骨︰長眠香港辛亥革命有關的人物》一書，但史秀英認為，其實也可以說成「忠骨有幸埋香江」，因不少內地義塚在發展期間已遭破壞。
香港作為轉口港，由「小漁村」演變成轉口港，再進化為金融中心的敍述，廣為人道。歷史學者葉漢明曾說，描述香港史者，多以經濟角度出發講轉口港發展，較少人從生活、文化、流徙敍述香港這段歷史。香港作為中國對外的窗口，曾經擔當一個鮮為人道的重要角色，承載着數以十萬計離鄉者生命最根本的渴求——回家。
三藩市合和會館於1934年寄給東華的信件。（呂嘉麗攝）
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