有一個節日，沒有公眾假期、商家不會提起，說的是一個關於鬼的節日。農曆七月，談及盂蘭節，人們總是聯想到民間諸多禁忌，「很多人只想到鬼節街頭焚燒冥鏹，對其起源及歷史未必了解，事實上，潮式盂蘭勝會有團結鄉里、超渡亡靈的意義，是本港近代史的一個重要記錄」。樹仁大學研究總監、社會學系教授陳蒨，研究本港各區大小盂蘭勝會多年。她娓娓道出香港盂蘭勝會的前世今生，「戰前的尖沙咀碼頭和九龍倉碼頭，有很多貨船往返運載貨物，潮籍苦力便在尖沙咀籌辦盂蘭勝會，為工作時不幸身亡的同鄉超渡……」，每個盂蘭勝會的誕生，背後都承載著本港早期移民的辛酸奮鬥故事，為魑魅魍魎的鬼節添上一份歷史意義。
潮州公和堂盂蘭盛會有120年歷史，規模龐大。（王譯揚攝）
潮州公和堂盂蘭勝會120年歷史
農曆七月鬼門大開，全港多個地區均舉行大小盂蘭勝會，其中位於銅鑼灣的潮州公和堂盂蘭勝會有120年歷史，一連四日的勝會由昨晚（11日）開始，燈火通明的棚架擦亮漆黑的夜空，甫踏進勝會，便見煙霧騰騰，面積約三個網球場的場地，設有戲棚、神袍棚、大士棚、附薦棚（又稱孤魂棚）、經師棚及辦事棚，佈景堂皇，燈光炫目，香火繚繞，猶如一個人鬼嘉年華。
昨晚入場的多為區內長者。 （陳蕾蕾攝）
全港至少118個盂蘭勝會 潮籍佔56個
樹仁大學社會學系教授陳蒨博士研究本港潮籍盂蘭勝會多年，2015年將調查及訪談整理成書出版，書中介紹，至2014年，全港至少有118個在公共空間或廟宇舉行的盂蘭勝會，其中56個屬潮籍。「盂蘭勝會的來源，可追溯至年輕人祖父輩一代的故事，但目前對於盂蘭勝會的記錄並不齊全，我覺得有責任將零碎的歷史整理，填補空缺」。周一晚，陳聯同潮州公和堂盂蘭勝會的組織者鄭翔奮及蔡學勤到場，首晚人流不算多，入場人士多為長者，民眾將冥錢如扇般緩緩攤開，再放進籐籃內焚燒，又在香爐前放置各種「貢品」，包括白飯、燒肉及酒，合十跪拜，將心意傳遞給一眾「好兄弟」。
樹仁大學社會學系教授陳蒨陳蒨博士表示，早年香港有很多來自潮州的移民，他們生活艱苦，特別依賴同鄉互助。（蔡正邦攝）
來港舉目無親 靠同鄉辦身後事
盂蘭勝會習俗由潮汕人帶來香港，他們多數隻身來港當苦力，舉目無親，同鄉之情份外濃厚，甚至稱兄道弟，當有人不幸去世，同鄉便會肩負起為「好兄弟」辦理身後事的重任。本港盂蘭勝會一般可分為潮式、鶴佬和廣府式，只有潮式是以佛教儀式舉辦，其餘均是以道教形式進行。陳蒨指，潮式盂蘭勝會源起可追溯至佛教《目連救母》的故事，強調孝道，香港潮人盂蘭盛會更在2011年成功列入國家級非物質文化遺產名錄。
潮州公和堂昨起一連四晚舉行盂蘭勝會。 （陳蕾蕾攝）
- 渣甸倉苦力被貨壓死 鄉里聚集糖街拜祭
陳蒨表示，早年香港有很多來自潮州的移民，他們生活艱苦，特別依賴同鄉互助，為團結潮人，以及替客死異鄉的「兄弟」超渡，逐漸發展出各區大小盂蘭勝會。一百個盂蘭勝會，背後就有一百個屬於該地區的故事，陳蒨的著作《潮籍盂蘭勝會：非物質文化遺產、集體回憶與身份認同》中提到，有120年歷史的「潮州公和堂盂蘭勝會」，起源於渣甸倉鬧鬼，以及早期苦力勞工的工業意外記憶有關。19世紀，位於銅鑼灣燈籠洲（即百德新街一帶）的渣甸倉屬怡和洋行，聘用不少潮籍苦力，常有人在搬運時，不慎被疊至數米高的貨物壓死，渣甸倉同鄉便在農曆七月聚集在糖街拜祭，後來拜祭人數漸多，演變成有規模的盂蘭勝會。
- 石塘咀米舖老闆捐獻活動經費
戰前來港的潮籍人士亦曾聚居在石塘咀一帶，經濟能力好的在附近經營米舖或南北行，亦有大量苦力在上環三角碼頭從事搬運工作，偶爾有苦力工作時失平衡墮海身亡，三角碼頭的苦力便開始在海邊籌辦佛教三角碼頭街坊盂蘭勝會拜祭，而附近米舖、參茸藥行的潮籍老闆紛紛捐獻。在戰前已成立的尖沙咀官涌街坊盂蘭勝會，同樣因為當年九龍倉碼頭（現海運大廈一帶）有很多貨船往返運載貨物，海防道一帶有不少「咕喱館」，不少潮籍苦力聚居於此，並紀念工作時不幸身亡的鄉里。
- 隻身偷渡來港染病亡 油麻地潮僑拜祭工友
陳蒨亦提到，有油麻地旺角區四方街潮僑盂蘭勝會的參與者受訪時表示，在1958年從潮州坐船偷渡來港，風高浪急中壞了船舵，好不容易與同鄉捱到西貢上岸，其時才13歲的他，赤腳步行至油麻地，投靠經營「辦館」（即士多）的姨媽，從此生活安穩，故該區的盂蘭勝會記載本港第一代偷渡來港的血淚史，亦紀念在來港時葬身大海的鄉里，據說亦有某些單身的苦力因水土不服，或患病過身，過百位苦力遂在1967年聯合發起油麻地旺角區四方街潮僑盂蘭勝會，拜祭孤苦喪生的工友。
1953年聖誕節，石硤尾木屋區發生大火，災民近6萬人。 (影片截圖)
- 石硤尾火劫餘生 木屋區災民上樓再續鄉里情
1953年，石硤尾木屋區發生大火，6萬多人受災，有經歷火劫的潮籍人士指，火災後一個月，與家人仍是在球場暫宿，搬入徒置區四年，才獲在白田邨「上樓」，邨內多數人均是從木屋區搬來，鄰舍關係密切，深水埗石硤尾白田邨潮僑盂蘭勝會在1966年成立，凝聚社區。
為人質慘劇死者設神主牌 互委會燒衣悼墮樓亡魂
在一些大型災難中，死者眾多，盂蘭勝會亦會協助超渡不息冤魂。《潮籍盂蘭勝會》一書中提到，二戰時，有指深井靈光小學被日軍佔據，在屯門公路下方的操場畫作行刑處，深井村民對日軍暴行記憶猶新，至五十年代，不少在啤酒廠工作的潮籍人士，時聞宿舍晚上有鬼魂出沒，告訴啤酒廠主管後，外籍廠長竟提出舉辦盂蘭勝會超渡孤魂野鬼，更自掏荷包資助。
2010年發生馬尼拉人質慘劇，當時潮州公和堂聯誼會在舉辦盂蘭勝會時，為八名死難者進行紀念儀式，設立「附薦」神主牌哀悼；1991年觀塘彩霞邨多人跳樓自殺，有居民以互助委員會名義，在農曆七月燒衣紙，後來更上門為勝會籌款。盂蘭勝會將本港的浩劫記憶，以非文字形式記錄下來。
陳蒨博士指，從前通宵達旦的勝會，現在因噪音管制問題，晚上11時便需剎停。 （蔡正邦攝）
引入木偶戲、K-Pop活化盂蘭勝會
潮州公和堂的盂蘭勝會歷史悠久，惟因時代變遷，昔日的住宅區變成連鎖店商廈，組織者更難籌款，「如屬大型，需斥資約100萬籌辦」，部分地區的勝會更因資金不足，未能依足傳統，「大有大搞，細有細搞，無錢就不能唱戲，有些只能以卡式錄音機播潮州劇目」，亦難以聘請戲班及大排筵席。
加上目前因有噪音管制，從前通宵達旦的勝會，現在晚上11時便需剎停，「有啲場戲都未唱完就要cut，幾冇癮！」年輕人對盂蘭勝會的背景文化未必了解，參與者多是區內長者，人數亦大不如前。陳蒨表示，部分地區的盂蘭勝會為擴闊參與者的年齡層，組織者扭盡六壬，西貢及深井的盂蘭勝會戲棚曾以木偶戲代替唱戲，上水虎地坳盂蘭勝會組織者明白該區多為廖氏後人，未必聽懂以潮州話唱的劇目，去年更邀請區內年輕人上戲棚唱「K-Pop」，希望能成功「入屋」。
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