60年前，香港在半導體業曾經光焰萬丈 馮睎乾十三維度

 

馮睎乾十三維度

20240629 

60年前，香港在半導體業曾經光焰萬丈

李家超接受黨媒訪問，稱香港要發展「新質生產力」，須以科技創新為主導，「因此要成立人工智能超算中心、香港微電子研發院」云云。今天高科技產業蓬勃，令人趨之若鶩，港府要追逐這股時代洪流，可以理解，但不知道多少人記得早於半世紀前，香港其實已是半導體生產鏈的亞洲樞紐呢？

最近跟老朋友E久別重逢，她七十多歲，給我看一些保存了幾十年的舊物，每一件都帶着歲月的風霜，更見證了昔日香港的輝煌，例如快捷半導體有限公司（Fairchild Semiconductor）在1973年印製的綠色員工手冊（見附圖），就令我非常好奇。

Fairchild Semiconductor，有人譯為「仙童半導體」，彷彿以扶乩為業，但香港和台灣的官方名字均為「快捷半導體」。像香港，快捷半導體也曾叱咤風雲——昔日它是世上最大、最創新的半導體企業，開發過世上第一款商用集成電路，不少在矽谷舉足輕重的人物均出身快捷，例如Intel始創人Gordon Moore（即「摩爾定律」的那個摩爾）及Robert Noyce，也是快捷的創業元祖。

六十年代初，快捷在美國設廠生產電晶體，因為當地工會十分難纏，為企業帶來重重阻礙，管理層慎重盤算後，做了一個歷史性決定：設立全球第一家半導體海外工廠。給這群晶片界大佬看中的，就是香港觀塘恆業街一個廠房。

為什麼是香港呢？

原來Robert Noyce早已在香港營運一家收音機廠，對香港當年的優勢瞭如指掌。Noyce知道香港工資遠較美國低，港人工作勤奮，也不乏通曉英語的華人，更重要的是，香港是「自由港」，沒有關稅、進口等問題，是一個非常容易做生意的地方。

1962年，快捷的創辦人之一Julius Blank和主管Charles Sporck到香港考察，不久就正式籌備設廠。就憑着這幾個雄心勃勃的美國人，觀塘恆業街一家普通塑膠工廠就搖身一變，榮升為世界科技前沿的生產基地。

根據Sporck的憶述，當年快捷先在美國造了晶圓，測試後，就把半成的晶片運到香港封裝及測試。快捷最初的產品是用於收音機的T105和T106號電晶體。全賴香港有大量價廉物美的勞動力，快捷的生產成效十分理想，吸引了其他科技公司一窩蜂在香港設廠。

快捷半導體當年是香港最大僱主之一，員工數量由設廠初期的二三千人，幾年間已升到六千人了。老朋友E說，她在1976年才入快捷做「工廠妹」，那時候工廠已搬到海濱道。工廠24小時開工，分早午晚三班，除了全職員工，還會聘請主婦和學生做兼職（據員工手冊所說，主婦的工作時間是下午3:05至7:55 ，學生則是下午3:55至7:55）。

我完全想不到眼前的E曾做過這麼「高端」的半導體行業，還在50年前的香港！很好奇她上班有什麼感受，本來以為一定很忙，誰知她說：「其實好清閒，每天只是把那些『電子』放在鏡下，就會自動操作，間中望一下就可以。我們上班不知幾開心，有人在廁所織冷衫，我就在那裏看武俠小說，《笑傲江湖》、《天龍八部》都是在工廠看完的。」

問她最有印象的是什麼？又是完全顛覆我期望的答案：「是咖喱飯，工廠有飯堂，三餸一湯白飯任裝，那些咖喱真是非常好味！」最後她慨嘆：「我以為可以在那裏做五十年，直到退休的。」五十年不變？我忍不住笑。香港在半導體業原來曾經多麼耀眼，可是這城市和快捷一樣，如今只能「白頭宮女話當年」了。