寂寞是，天大地大，竟然一個同類都沒有。舉世知名、地球僅存一隻的百歲平塔島（ Pinta Island）象龜「寂寞喬治」（ Lonesome George），前天（周日）呼出牠最後一口氣，在毫無先兆下辭世。牠一生不愛女色，沒留半點血脈，結果平塔島象龜從此絕種在宇宙永遠消失，當地人40年來的保育努力也終告失敗。
百歲平塔島象龜長居的加拉帕戈斯群島（ Galapagos），位於南美洲厄瓜多爾（ Ecuador）海岸對開約1,000公里。著名生物學家達爾文，在1835年曾在島上逗留了約五周，對確立他的「進化論」非常關鍵，被譽為「達爾文與上帝分手的地方」，本來物種繁多、與世隔絕，但人類過度開發，終於種下今天的惡果。
「寂寞喬治」的死，來得突然。長期照顧牠的飼養員，前天發現牠「動也不動」癱在地上，面朝牠棲息的水坑，似乎是來不及回到水坑，生命就走到盡頭，死時約100歲。牠的死因初步未明，當局會驗屍確定死因，稍後會將牠的遺體防腐，永久保存。
「寂寞喬治」的死，來得突然。長期照顧牠的飼養員，前天發現牠「動也不動」癱在地上，面朝牠棲息的水坑，似乎是來不及回到水坑，生命就走到盡頭，死時約100歲。牠的死因初步未明，當局會驗屍確定死因，稍後會將牠的遺體防腐，永久保存。
驗屍後遺體防腐保存
重達250公斤（550磅）的「寂寞喬治」，是加拉帕戈斯象龜（ Galapagos tortoise）家族中，僅存的平塔島亞種。1972年在平塔島被發現時，已因水手和漁民過分捕獵，並有島民在島上引進山羊，侵蝕牠們的生存空間，逼牠們走上瀕臨絕種之路。當年科學家已醒覺，着手保育牠們。
可惜「寂寞喬治」沒有給人類一個補償錯失的機會。與一眾烏龜一樣，牠向來不急於開枝散葉。科學家自1993年開始，不斷嘗試為牠繁殖後代，曾先後兩次安排牠與兩隻屬近親的母龜同住，期間母龜一度下蛋，但原來龜蛋沒有受精，讓一眾科學家空歡喜一場。
「寂寞喬治」名滿天下，是加拉帕戈斯群島的著名龜大使，單是去年已吸引約18萬遊客到當地探望。查理斯王子也是牠的粉絲，他與妻子卡米拉2009年南美10天之旅首站，就到平塔島，專誠為牠打氣。荷李活巨星如畢彼特（ Brad Pitt）和安琪蓮娜祖莉（ Angelina Jolie），今年也曾到當地看望牠。
象龜一般有約200歲壽元，科學家一直以為，至少還有幾十年時間。如今「寂寞喬治」繁衍大業未成身先死，對凡事以為盡在掌握的人類，猶如當頭棒喝。園方的聲明說：「寂寞喬治的坎坷命運，將成為厄瓜多爾政府保育的催化劑，不單是保育群島的龜種，也要加強保育其他瀕危或受威脅的物種。」
為了紀念牠，公園將在7月召開國際研討會，討論未來10年烏龜保育的策略。其實人類的努力也非無成效，自國家公園和達爾文基金會，在1974年聯手保育以來，當地的加拉帕戈斯象龜已由當年只有約3,000隻增至現在的兩萬隻。
英國《泰晤士報》/美聯社/路透社
可惜「寂寞喬治」沒有給人類一個補償錯失的機會。與一眾烏龜一樣，牠向來不急於開枝散葉。科學家自1993年開始，不斷嘗試為牠繁殖後代，曾先後兩次安排牠與兩隻屬近親的母龜同住，期間母龜一度下蛋，但原來龜蛋沒有受精，讓一眾科學家空歡喜一場。
「寂寞喬治」名滿天下，是加拉帕戈斯群島的著名龜大使，單是去年已吸引約18萬遊客到當地探望。查理斯王子也是牠的粉絲，他與妻子卡米拉2009年南美10天之旅首站，就到平塔島，專誠為牠打氣。荷李活巨星如畢彼特（ Brad Pitt）和安琪蓮娜祖莉（ Angelina Jolie），今年也曾到當地看望牠。
象龜一般有約200歲壽元，科學家一直以為，至少還有幾十年時間。如今「寂寞喬治」繁衍大業未成身先死，對凡事以為盡在掌握的人類，猶如當頭棒喝。園方的聲明說：「寂寞喬治的坎坷命運，將成為厄瓜多爾政府保育的催化劑，不單是保育群島的龜種，也要加強保育其他瀕危或受威脅的物種。」
為了紀念牠，公園將在7月召開國際研討會，討論未來10年烏龜保育的策略。其實人類的努力也非無成效，自國家公園和達爾文基金會，在1974年聯手保育以來，當地的加拉帕戈斯象龜已由當年只有約3,000隻增至現在的兩萬隻。
英國《泰晤士報》/美聯社/路透社
「寂莫喬治」被稱為全球最罕有生物，科學家都希望為牠延續香燈，偏偏這隻孤龜不好女色，即使生物學家飼養員多年來一次又一次找來女伴和牠交配，牠都不肯多加親近，最終無法誕下小龜，讓平塔島龜從此絕種。
「寂莫喬治」相信是世界上最後一隻平塔島龜，為免平塔島龜絕種，生物學家一直為牠找來龜種相近的龜女交配，1993年就找來兩隻伊莎貝拉島沃爾夫火山龜女，可惜牠可能寂莫多年，早無性趣，跟龜女朝夕相對了足足15年，才願意交配，好不容易才誕下10多隻蛋。
飼養員自然喜上眉梢，他們將龜蛋珍而重之放入培殖箱孵化，更在箱子貼上宗教圖騰，祈求奇蹟降臨。可惜，龜蛋越來越輕，三個月後證實無法孵出小龜。國家公園只能歸咎「寂莫喬治」可能不育，或龜女未能適應新環境。
這次龜蛋孵不出小龜沒有令各界氣餒，由七名生物學家和26名飼養員組成的團隊，繼續四出為「寂莫喬治」尋偶，去年獻上兩隻西班牙島龜女，牠們的基因比「元配」更接近平塔島龜，但最後仍無所出。
英國《每日電訊報》
「寂莫喬治」相信是世界上最後一隻平塔島龜，為免平塔島龜絕種，生物學家一直為牠找來龜種相近的龜女交配，1993年就找來兩隻伊莎貝拉島沃爾夫火山龜女，可惜牠可能寂莫多年，早無性趣，跟龜女朝夕相對了足足15年，才願意交配，好不容易才誕下10多隻蛋。
飼養員自然喜上眉梢，他們將龜蛋珍而重之放入培殖箱孵化，更在箱子貼上宗教圖騰，祈求奇蹟降臨。可惜，龜蛋越來越輕，三個月後證實無法孵出小龜。國家公園只能歸咎「寂莫喬治」可能不育，或龜女未能適應新環境。
這次龜蛋孵不出小龜沒有令各界氣餒，由七名生物學家和26名飼養員組成的團隊，繼續四出為「寂莫喬治」尋偶，去年獻上兩隻西班牙島龜女，牠們的基因比「元配」更接近平塔島龜，但最後仍無所出。
英國《每日電訊報》
加拉帕戈斯象龜瀕臨絕種，生物學家達爾文（ Charles Darwin）都有責任。他在1835年在加拉帕戈斯群島的詹姆斯島（ James Island）考察的五周，不單以龜肉為主糧，更不時騎龜背娛樂。
山羊吃光「龜糧」
達爾文在《小獵犬號航海記》（ The Voyage of the Beagle）寫道：「我們完全依賴龜肉維生，通常將鮮肉放在護胸甲上烤，味道不錯；幼龜用來煮湯更非常美味；但龜肉對我來說沒什麼特別。」他又不時弄龜為樂：「我經常騎上牠們的龜背，龜後半部傳出聲響後，牠們就會站起來行走，但要在龜背平衡很困難。」
相傳達爾文更捕獲了一隻名為「哈麗」（ Harriet）的象龜回英國，牠早在維多利亞女皇時期已誕生，2006年在澳洲病逝，估計享年約175歲。
但真正令平塔島象龜滅絕的，是島民在1950年代在平塔島引入山羊。當時山羊數目數以萬隻，吃盡象龜賴以維生的草。雖然政府在1970年代開始保育，殺四萬隻山羊，甚至為山羊絕育，但到2004年才將山羊趕盡。對平塔島象龜來說，這已太遲。
英國《泰晤士報》
相傳達爾文更捕獲了一隻名為「哈麗」（ Harriet）的象龜回英國，牠早在維多利亞女皇時期已誕生，2006年在澳洲病逝，估計享年約175歲。
但真正令平塔島象龜滅絕的，是島民在1950年代在平塔島引入山羊。當時山羊數目數以萬隻，吃盡象龜賴以維生的草。雖然政府在1970年代開始保育，殺四萬隻山羊，甚至為山羊絕育，但到2004年才將山羊趕盡。對平塔島象龜來說，這已太遲。
英國《泰晤士報》
位於厄瓜多爾對開1,000公里的加拉帕戈斯群島，為2萬隻大龜提供棲身之所，故有龜天堂之稱，加上島上物種豐富，早於1978年已獲聯合國教科文組織確認為世界遺產，但隨着遊客日多和過度捕魚，自然生態備受威脅。
威脅之一是病毒傳播。研究人員表示，黑鹽沼蚊20萬年前已在加拉帕戈斯群島聚居，早已適應當地環境，專吸龜隻等爬蟲類動物的血，一旦遊客增加，外來蚊子就可能將瘧疾和西尼羅熱等病毒傳給龜隻。
英國動物學家巴塔伊解釋：「遊客越多飛機越多，帶菌的蚊子也更有可能坐順風飛機來到群島。」厄瓜多爾政府三年前已要求所有前往加拉帕戈斯群島的航班，必須做足殺蟲措施。
加拉帕戈斯群島其他動植物也不能倖免，昔日的珊瑚礁和海藻床早已不復見，另估計有九種生物應該或可能已絕種。
法新社/英國《每日電訊報》
威脅之一是病毒傳播。研究人員表示，黑鹽沼蚊20萬年前已在加拉帕戈斯群島聚居，早已適應當地環境，專吸龜隻等爬蟲類動物的血，一旦遊客增加，外來蚊子就可能將瘧疾和西尼羅熱等病毒傳給龜隻。
英國動物學家巴塔伊解釋：「遊客越多飛機越多，帶菌的蚊子也更有可能坐順風飛機來到群島。」厄瓜多爾政府三年前已要求所有前往加拉帕戈斯群島的航班，必須做足殺蟲措施。
加拉帕戈斯群島其他動植物也不能倖免，昔日的珊瑚礁和海藻床早已不復見，另估計有九種生物應該或可能已絕種。
法新社/英國《每日電訊報》
英語世界，龜是 turtle，也是 tortoise，但意思其實大不同。 Turtle指海龜， tortoise指陸龜。從外形看，海龜龜殼較平坦，陸龜較圓拱；海龜前腳和鰭都有蹼，陸龜有方便挖掘的利爪，沒腳蹼，因此會在強勁水流中溺斃。
雖然都是龜，但海龜和陸龜生活習性都不同。海龜會游水遷徙；陸龜則喜歡長住一處地方。海龜喜歡吃昆蟲、水中幼蟲和甲殼綱動物；陸龜則是素食者，喜歡吃水草。唯一共通點，就是兩者在泥沙下蛋後，都會任由子女自生自滅。
雖然都是龜，但海龜和陸龜生活習性都不同。海龜會游水遷徙；陸龜則喜歡長住一處地方。海龜喜歡吃昆蟲、水中幼蟲和甲殼綱動物；陸龜則是素食者，喜歡吃水草。唯一共通點，就是兩者在泥沙下蛋後，都會任由子女自生自滅。
美國夏威夷大學馬諾阿分校海洋生態學家莫拉（ Camilo Mora）去年發表的報告估計，全球共有870萬種物種，當中還未包括細菌和古菌，即是地球還有86%的物種尚待發掘。科學家早於250年前便開始為生物紀錄和分類，至今已確認120萬種物種，植物方面表現較突出，目前已發現72%，遠高於陸上生物的12%。有動物學家預計，人類要再花480年才能將全部物種紀錄在案。
nature.com
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