20240229
2月29日，有一段峰迴路轉的歷史
根據公曆，今天是四年一度的2月29日。不知道多少人聽過2月的故事？眾所周知，一個回歸年長約365加4分1日，每四年剛剛多出一天，成為閏日，按慣例就加在2月尾。但為什麼偏偏要加在2月尾？平年的2月又為什麼只有28天那麼短呢？（中國農曆二月或29日，或30日，跟西曆不同。）
2月的傳奇故事，必須由古羅馬開始講起。最早的羅馬曆，據說由羅馬城傳說中的始祖羅穆盧斯（Romulus）發明，當時一年始於春分，沒有現在的1月和2月，而以3月（拉丁文Martius，後來演變為英文March）為歲首，每年只有10個月，其中四個月有31天，其餘六個月有30天，全年合共304天。
這種「10月為1年」的糊塗曆法，要到羅馬第二任國王努瑪（Numa Pompilius）登基後才改革。據Macrobius的《農神節》（Saturnalia）所說，努瑪引入兩個新月份，即一月（Januarius）和二月（Februarius），令一年變成354日（這是陰曆周期，即12個朔望月的長度）。本來一年有304日，現在平白多了50天，然則1月和2月是各長25天嗎？不是。
原來古羅馬人很迷信，覺得奇數（impar numerus）才是吉利的。上面說過，原本6個月各有30天，努瑪就全部抽走1天，令它們減至奇數29天，於是那原有的10個月就變成298天。之後，努瑪再加上1月和2月，各28天，12個月合起來就是354天了。
像中國舊曆一樣，陰曆年跟太陽年日數有差，古羅馬人每兩年就要在2月（這本來是他們最後的一個月）之後，加插一個有22或23日的閏月（mensis intercalaris）。然而努瑪頒布新曆後不久，又嫌一年354天也是偶數，不吉，於是在1月底硬生生加一天，令全年日數變成吉利的355天。就是這樣，2月便成了全年最短，也是唯一日數為偶數的月份了。
你可能問，為什麼不把額外的一天加在2月，偏要加在1月呢？原來是基於宗教理由。據Macrobius所說，February這名字來自一個叫Februus的神，祂掌管「淨化（lustratio）」，這個月羅馬人需要向冥界死神獻祭，讓2月保留28天，大抵是因為「一個較小的偶數適宜分配給地下神靈（inferis et deminutio et par numerus conveniret）」。
如是者到了凱撒大帝，他採納天文學家Sosigenes建議，才大刀闊斧廢除陰曆，改用365日的太陽曆，從此以後，西曆無需再置閏月，只要每四年在2月尾加一天（即2月29日）就行。2月特別短，原來跟古羅馬人迷信有關，意唔意外、驚唔驚喜？以曆法來說，古代中國其實比西方專業和科學得多，可惜，只是古代。
